أعلنت الأمم المتحدة عن يوم التسامح العالمي لأول مرة عام 1996 بعد عام واحد من إعلانها عن العام 1995 "سنة الأمم المتحدة للتسامح"، وحددت يوم السادس عشر نوڤمبر من كل عام يوماً دولياً للتسامح .
و يحتفل العالم بهذا اليوم كل عام، حيث تقوم المنظمات والجمعيات والحكومات حول العالم بتنظيم الندوات والمؤتمرات والأنشطة الهادفة للتوعية بقيمة التسامح وتعزيزها في المجتمع الإنساني.
وحسب الأمم المتحدة فإن الأيام الدولية تهدف إلى توعية وتثقيف الجمهور حول القضايا المحورية، والاحتفال بإنجازات الإنسانية، وبذلك تهدف الأمم المتحدة من إعلان يوم التسامح الدولي إلى توعية وتثقيف المجتمع الإنساني بأهمية التسامح كقيمة من أسمى القيم التي تضمن استمرار التعايش بين البشر على اختلاف الانتماءات العرقية والدينية والثقافية.